Tackling health inequalities is one of the main public health goals, and equity of access to care is a necessary condition to achieve this objective. Analyzing and assessing inequalities in health care use is therefore essential in order to enlighten public health policies. This article proposes a review on inequalities in access to care in France and OECD countries, their causes and their evolution. During the last decades, inequalities in health care expenditure have decreased in France with diffusion of complementary insurance, due in particular to the CMU-C implementation in 2000, but they are still significant. The reduction of inequalities is particularly important for GP use, for which we observe now pro-poor inequities. However, there are persistent and important inequalities in access to specialist care, as well as in preventive care. Therefore, France is still one of the European countries with the highest level of inequities in access to care.

La réduction des inégalités sociales de santé est aujourd’hui une priorité de santé publique et l’équité d’accès aux soins est une condition nécessaire pour atteindre cet objectif. La compréhension et la mesure des inégalités de consommation de soins sont donc essentielles afin de définir des politiques effectives d’accès aux soins. Après avoir rappelé les différents enjeux de la mesure des inégalités de recours aux soins, cet article propose de dresser le bilan des connaissances sur l’ampleur de ces inégalités en France et dans les pays de l’OCDE, sur leurs causes, et leur évolution. Les résultats des études disponibles en France montrent que les inégalités de recours aux soins ont diminué, en particulier avec l’introduction de la couverture maladie universelle en 2000, bien qu’elles restent significatives. La réduction des inégalités est particulièrement importante pour le recours au médecin généraliste, pour lequel on observe à présent des inégalités en faveur des plus pauvres. Les inégalités restent en revanche très importantes pour le recours aux soins de spécialistes et les soins préventifs, ce qui conduit la France à être l’un des pays d’Europe où les inégalités de recours aux soins sont les plus importantes.